William Swainson fue un naturalista, ornitólogo y artista inglés. Swainson nació en St. Mary Newington, Londres. A la edad de catorce años fue empleado en Liverpool. Desarrolló gran interés por la historia natural estudiando colecciones de insectos. Se enroló en el ejército y fue enviado a Sicilia, pero se retiró por problemas de salud.