William James Beal, fue un botánico estadounidense. Beal nace en Adrian, Míchigan, de William y Rachel Comstock, y se casa con Hannah Proud en 1863. Concurre a la Universidad de Míchigan, obteniendo su A.B. en 1859 y su A.M. en 1862; y además recibe un grado S.B. de la Universidad de Harvard, en 1865, y un M.S. de la Universidad de Chicago, en 1875, y un número de grados honorarios.