Thomas Jefferson Howell botánico y micólogo pionero y autodidacta estadounidense. Nace en Missouri en 1842, el benjamín de cinco hijos de Benjamin y de Elizabeth. A sus ocho años, su familia se sube a un tren de carga y se van a Oregon, viviendo en Sauvie Island (oeste de Portland). Thomas solo tomó educación formal durante tres meses en una escuela; todo lo demás lo obtuvo como autodidacta. Y tempranamente, se interesó en aprender los nombres de las flores que crecían en su vecindario.