El siglo XVI comprende los años 1501-1600, ambos incluidos. Es llamado en España el siglo de oro de las bellas letras. El siglo XVI vio a España y Portugal explorar el denominado Nuevo Mundo. Con la conquista de los imperios Azteca e Inca, el Imperio Español extendió sus dominios desde la actual California hasta el río Bio-bio en Chile, siendo el primer imperio en poseer dominios más allá de su continente.