Richard Sumner Cowan fue un botánico estadounidense. Entre 1943 y 1948 sirvió en la Armada de su país en el Pacífico, y aún bajo el teatro de la guerra no dejó de coleccionar especímenes botánicos. Asentado en 1946 en Hawaii, hace un master con la tesis sobre el género Neraudia, publicado en 1949. En 1948 es asistente botánico en el Jardín Botánico de Nueva York. Y participa de dos expediciones a Venezuela.