Una proteína cinasa es una enzima que modifica otras proteínas (sustratos), mediante fosforilación, y por tanto activándolas o desactivándolas. Ocupan, por tanto, un lugar central en la cascada de respuesta ante una señal química que llegue a la célula: sirven de puente entre un segundo mensajero, y las respuestas celulares al estímulo (activación o desactivación de factores de transcripción, por ejemplo).