Nikolái Ivánovich Vavílov fue un botánico y genetista ruso que identificó los centros de origen de muchas plantas cultivadas. Provenía de una familia de comerciantes de Moscú, otro de sus hermanos fue Serguéi Vavílov, un físico de renombre. Después de graduarse del Instituto Agrícola de Moscú, trabajó en la Oficina de Botánica Aplicada y en la Oficina de Micología y Fitopatología durante 1911 y 1912.