Nicolaus August Otto fue un ingeniero alemán, co-inventor del motor de combustión interna junto con Etienne Lenoir. Se fue a Italia, donde se interesó por las máquinas de gas del ingeniero e inventor belga Etienne Lenoir. Inició su carrera profesional como comerciante, aunque pronto la abandonó para irse a la fabricación de máquinas motrices de combustión interna. A pesar de no tener una información técnica sólida, Otto fabrica su primera máquina en 1867.