Nicolas-Joseph Cugnot fue un inventor francés a quien el gobierno francés atribuye la invención del primer vehículo autopropulsado o automóvil. Esta reclamación está disputada por varias fuentes que sugieren en cambio que Ferdinand Verbiest, miembro de las misiones jesuitas en China fue el primero en construir un coche a vapor alrededor de 1672. Cugnot recibió instrucción como ingeniero militar.