Mohammed Zahir Shah fue rey de Afganistán durante cuarenta años, considerado por los afganos y reconocido oficialmente en 2002 como Padre de la Patria. Accedió al trono tras el breve reinado de su padre, Mohammed Nadir Shah, asesinado en 1933 por un estudiante durante una ceremonia de entrega de diplomas. Durante los primeros años de su reinado, Zahir Shah dejó el gobierno en manos de sus tíos Mohammed Hashim y Shah Mahmud Ghazi, que ocuparon el cargo de primer ministro.