Michael John Smith fue capitán de la Marina de los Estados Unidos y astronauta de la NASA. En 1963 se graduó de la Preparatoria Beaufort en Carolina del Norte y en 1967 obtuvo la licenciatura en Ciencias Navales de la Academia Naval de los Estados Unidos, y en 1968 recibió un máster en ingeniería aeronáutica de la Escuela de Postgrado Naval de los Estados Unidos ubicada en Monterey, California.