Las metalotioneínas (MTs) constituyen una familia de proteínas ricas en cisteína, de bajo peso molecular (entre 6000 y 7000 Da). Se encunetran en el aparato de Golgi de las células. Las MTs tiene la capacidad de unirse a metales pesados tanto fisiológicos (zinc, cobre, selenio) como xenobióticos (como cadmio, mercurio, plata y arsénico), a través de los grupos tiol (-SH) de sus residuos de cisteína, que representan casi el 30% de sus restos de aminoácidos.