Mary Frances Lyon es una genetista británica graduada en la Universidad de Cambridge en 1946; y se doctoró en 1948. En Edimburgo estudió los riesgos de la mutaciones por radiación mediante experimentos de mutagénesis en ratones. Trasladada al Grupo de Radiobiología del MRC en Harwell dirigió la Sección de Genética entre 1962 y 1986. Propuso en 1966 la siguiente hipótesis: Uno de los dos cromosomas X en cada célula somática femenina es genéticamente inactivo.