Fue un político japonés e ingeniero naval de finales del Shogunato Tokugawa y principios de la Era Meiji. Kaishū era un apodo que tomó de una pieza de caligrafía (Kaishū Shooku 海舟書屋), de Sakuma Shōzan. Durante su vida tuvo varios nombres de pila; durante su infancia fue llamado Rintarō, pese a que su nombre real era Yoshikuni. También fue comúnmente conocido como Awa, por su título Awano-kami durante el Shogunato Tokugawa, y se cambió el nombre a Yasuyoshi tras la Restauración Meiji.