Karl-Otto Apel es un filósofo alemán. Se licenció en Bonn y se doctoró en Maguncia, en 1960. Fue profesor en Kiel, Saarbrücken y finalmente en la Universidad de Fráncfort. Especializado en lenguaje y comunicación, es representante crítico de la corriente hermenéutica. Es junto a Jürgen Habermas uno de los fundadores de la ética de la comunicación o ética del discurso. También es uno de los teóricos más influyentes de la Escuela de Frankfurt, desde la muerte de Adorno, en 1969.