José Antonio Pinto Castro nació en San José, Costa Rica, en 1817. Fue hijo del Jefe de Estado Antonio Pinto Soares y María del Rosario Castro Ramírez. Casó con Juana Samayoa y Leiva. Se graduó de abogado en la Universidad de Guatemala. Fue auditor de Guerra, Gobernador de la provincia de San José, Secretario de Gobernación y Policía y Primer Designado a la Presidencia de 1872 a 1873.