Gerardus Joseph (Joop) Zoetemelk, apodado El holandés del Tour de Francia, fue ciclista profesional entre los años 1970 y 1987, durante los cuales consiguió 214 victorias. Antes de dar el salto a la profesionalidad, Zoetemelk ganó la medalla de oro en los en la prueba de 100 km contrarreloj por equipos. Su carrera se vio amenazada en 1974 a causa de una fractura de cráneo sufrida en una caída. Además, en su último año como amateur ganó el prestigioso Tour del Porvenir y el Circuit des Mines.