John Playfair fue un matemático y geólogo escocés. Fue primer presidente de la Astronomical Institution of Edinburgh, fundada en 1811 (9 años más antigua que la Royal Astronomical Society). Playfair era profesor de matemática y posteriormente de filosofía natural en la Universidad de Edimburgo. Es mejor conocido por su libro, Ilustraciones de la teoría Huttoniana. , que se sumó al trabajo de James Hutton. Fue conocido por su principio en el uniformismo, después tomado por Charles Lyell.