John Michael Bishop es un biólogo y microbiólogo, experto en inmunología, comenzó a trabajar en la sección de Biología Celular del Instituto Nacional de la Salud de Betsheda, Maryland. Pasa un año de investigación en el Instituto Heinrich Pette de Hamburgo, Alemania. En 1968 se incorpora a la facultad de Medicina de San Francisco, donde continúa trabajando junto a Harold Elliot Varmus. Bishop y Varmus descubrieron en la década de los ochenta el primer oncogén humano.