John Ellis fue un naturalista irlandés . Era comerciante de lino en Londres. Fue comisionado como "agente real" a Florida en 1764 y a Dominica en 1770, llevando a Gran Bretaña numerosas simientes americanas. Ellis se interesa particularmente del transporte del material vegetal (semillas, plantas). Establece correspondencia con Carl von Linné (1707-1778) quien lo describe como una estatua de la historia natural. Es nombrado miembro de la Royal Society en 1754, y recibe la Medalla Copley en 1767.