James Stanhope, primer conde de Stanhope, fue un militar y político británico. Era el hijo mayor de Alexander Stanhope (fallecido en 1707), quien a su vez era hijo de Philip Stanhope, primer conde de Chesterfield. Alumno del colegio de Eton y del Trinity College de Oxford, acompaña a su padre, que por entonces era embajador británico en Madrid, durante su estancia en España en 1690, con lo que adquiere ciertos conocimientos sobre el país que posteriormente le serán de utilidad.