Jakob Laurenz Custer fue un comerciante y un botánico suizo. Era hijo del empresario de telas, Hans Jakob (1724-1782). Recibe una formación comercial en Génova y en Marsella. Se casa en 1776 con una tía, viuda de un propietario de un comercio de la confección. Se implica en la vida política suiza, siendo nombrado gobernador del Distrito de Rheintal y diputado en el Gran Consejo de Sankt Gallen.