El Instituto de Arte Chouinard fue fundado el año 1921 en Los Ángeles, California por Nelbert Murphy Chouinard (1879-1969). Nació en Montevideo, Minnesota, Chouinard estudió en el Pratt Institute en Brooklyn, Nueva York y en Múnich, Alemania. Creyendo que un instituto de arte era necesario e importante al oeste de Estados Unidos, se dedicó especialmente a su instituto, dejando de lado sus propias pinturas.