Gunnar Wilhelm Harling fue un botánico sueco. Hijo de Isaac Harling, jerarca del Correo de Suecia, y de Anna Engdahl, fue un buen estudiante de Biología. Aprendió inglés, alemán y francés, hizo excursiones buscando flora, y varios profesores lo interesaron en la Botánica. En 1938 se gradúa del bachillerato. Y se matricula en el "Instituto de Botánica", de la Universidad de Estocolmo.