El estándard del sistema de codificación GS1-128 está basado en el código de barras Code 128, por lo que los iniciadores de código, los espacios, los caracteres, los cambios de 128-A a 128-C y viceversa, los utiliza de la misma manera. Lo que aporta el GS1-128 son los Identificadores de Aplicación (IA), es decir, unos números con significado que sirven para dar naturaleza al código que seguidamente viene concatenado.