Francesco Merli fue uno de los mas famosos tenores italianos en el período de entre guerras, poseedor de gran caudal vocal y estentóreas notas agudas, se lo asocia preferentemente con personajes como Otello,Calaf y Canio. En 1914 participó en un concurso vocal en Parma obteniendo el segundo puesto, resultando ganador Beniamino Gigli.