Ernst Engel fue un economista experto en estadística. Nació en Dresde, Alemania y estudió ingeniería de minas en Freiberg (Sajonia). Fue uno de los organizadores de las primeras ferias industriales de Alemania. Fundó en su ciudad natal la primera empresa dedicada a cubrir impagos de hipotecas a través de pólizas de seguros. Es conocido por la ley y la curva que llevan su nombre, Ley de Engel y curva de Engel.