Duane Isely fue un botánico, y profesor estadounidense; habiendo realizado estudios de la flora tropical de América, especialmente de Brasil y de Cuba. En 1938, recibió una licenciatura en Artes; su Maestría en Ciencias, en 1939 de la Universidad de Arkansas, y el grado de Doctor en Filosofía, en 1942, de la Universidad de Cornell. En 1944, fue nombrado Asociado de Extensión, cuando llegó a la Universidad Estatal de Iowa para ayudar a operar el laboratorio de semillas en ciernes.