Daniel Rutherford fue un médico, químico, y botánico escocés, nacido en Edimburgo que, aún siendo estudiante, descubrió la existencia de dos gases en el aire, uno nitrógeno (1772), con independencia de estudios paralelos al mismo tiempo, de Scheele, Henry Cavendish (1731-1810), que aislado el nitrógeno, y Joseph Priestley (1733-1804), este uno de los más famosos aficionados químicos, y describió la atmósfera como el oxígeno vital (1778), que obtuvo el mismo elemento, que llamó "aire desflogisticado", un nombre que significa aire sin flogisto .