En japonés, los clasificadores numéricos o contadores (josūshi) se usan con los numerales para enumerar cosas, acciones y sucesos. En japonés, como en chino y coreano, los numerales no pueden cuantificar a los sustantivos por sí mismos (con excepción, en ciertos casos, de los números de uno a diez, ver más adelante). Por ejemplo, para expresar la idea de "dos perros" en japonés se tiene que decir inu nihiki [i˥nɯ˩ ni˩ɕi˥ki˩] (lit. 'perro dos-animal-pequeño').