Un total de 174 equipos participaron en la fase de Clasificación para la Copa Mundial de Fútbol de 1998. Las rondas de clasificación comenzaron con el sorteo preliminar clasificatorio el 12 de diciembre de 1995 en París, y los equipos compitieron por una de las 32 plazas para el torneo final. Francia, como anfitrión, y Brasil, como el campeón defensor, clasificaron en forma automática, dejando 30 plazas disponibles.