La fase de clasificación para la Copa Mundial de Fútbol de 1986 celebrado en México, la UEFA dispuso de 14 plazas disputadas de las 24 totales del Mundial. Italia, como campeón del anterior mundial, se clasificó directamente; dejando 12,5 plazas (12 plazas plazas directas y otra que se jugaría en una repesca intercontinental con el ganador de la OFC) a la que optaban un total de 32 equipos. Con los 32 equipos se formaron 7 grupos; disputándose una liguilla de ida y vuelta en cada grupo.