Arnold Van Gennep fue un folclorista y etnógrafo francés de origen alemán. Nació en Ludwigsburg, reino de Württemberg. A los seis años sus padres se divorciaron y viajó con su madre a Francia, donde ella contrajo matrimonio con un médico, instalándose la familia en Saboya. Estudió en liceos de Niza, Chambéry y Grenoble, y luego etnografía, sociología, religiones comparadas y lenguas orientales en la Sorbona, donde obtuvo su doctorado.