Adolf von Hildebrand era un escultor alemán hijo del profesor de económicas Bruno Hildebrand, profesor en Wroclaw, Jena y Marburgo. El quinto de ocho hermanos Hildebrand se crio en (Suiza), adonde su padre, Bruno Hildebrand, debió huir por ser lider del partido liberal. Alli fundó un banco de ahorro y las primeras compañías suizas de ferrocarril. Cursó estudios de 1862-1866 en Nuremberg y 1866-1867 en el estudio de Caspar von Zumbusch en Munich que lo llevó a Italia en 1867.